¿La ansiedad es siempre un problema psicológico?

No. La ansiedad es una respuesta natural del organismo ante situaciones que percibimos como amenazantes, inciertas o difíciles de afrontar. En determinadas circunstancias puede ayudarnos a prepararnos, concentrarnos y responder ante un reto.

Sentir nervios antes de una entrevista de trabajo, preocupación ante una decisión importante o cierta activación antes de un examen no significa necesariamente que exista un trastorno de ansiedad.

La diferencia está principalmente en la intensidad, la frecuencia, la duración y el impacto que tiene la ansiedad sobre la vida de la persona.

¿Cuándo la ansiedad puede considerarse normal?

Una respuesta de ansiedad puede considerarse parte de una reacción adaptativa cuando aparece ante una situación concreta, tiene una intensidad proporcional al contexto y disminuye cuando la situación que la provoca desaparece o se resuelve.

• Aparece ante una situación concreta.
• Tiene una duración limitada.
• Es proporcional a las circunstancias.
• No impide desarrollar las actividades habituales.
• Permite seguir trabajando, estudiando, relacionándose y descansando.
• Disminuye cuando la situación de incertidumbre o amenaza termina.

Por ejemplo, sentir cierta activación antes de una presentación importante puede ayudarnos a prepararnos. Esa respuesta no implica por sí misma que exista un trastorno de ansiedad.

¿Cuándo la ansiedad deja de ser adaptativa?

La ansiedad puede convertirse en un problema cuando es intensa, persistente o difícil de controlar y empieza a interferir de manera significativa en la vida cotidiana.

Algunas señales de alerta son:

• La preocupación ocupa una parte importante del día.
• La ansiedad aparece con mucha frecuencia o prácticamente a diario.
• Existe una sensación constante de alerta o tensión.
• Se empiezan a evitar lugares, situaciones o actividades por miedo.
• Los síntomas físicos provocan preocupación o miedo intenso.
• La ansiedad dificulta dormir o descansar.
• Interfiere en el trabajo, los estudios o las relaciones personales.
• Resulta difícil controlar las preocupaciones aunque se intente hacerlo.
• La persona siente que ha perdido libertad para hacer determinadas actividades.
• Las estrategias utilizadas habitualmente ya no son suficientes para manejar la situación.

¿Cómo saber si necesito ayuda psicológica por ansiedad?

No existe una única señal que determine cuándo una persona necesita acudir al psicólogo. La decisión depende de la intensidad de los síntomas, el tiempo que llevan presentes, el impacto que producen y las circunstancias individuales.

Puede ser recomendable solicitar una valoración psicológica cuando la ansiedad empieza a afectar al bienestar, al sueño, al trabajo, a los estudios, a las relaciones o a la capacidad de realizar actividades que antes se hacían con normalidad.

También puede ser conveniente consultar cuando la persona siente que necesita evitar cada vez más situaciones para reducir temporalmente la ansiedad.

10 señales de que la ansiedad puede estar interfiriendo en tu vida

1. Preocupación difícil de controlar.
   Los pensamientos relacionados con posibles problemas ocupan gran parte del tiempo.
2. Problemas de sueño.
   La preocupación o la activación dificultan conciliar o mantener el sueño.
3. Evitación.
   Se dejan de hacer actividades o se evitan situaciones por miedo a experimentar ansiedad.
4. Síntomas físicos frecuentes.
   Pueden aparecer tensión muscular, palpitaciones, temblor, sudoración, molestias digestivas u otras sensaciones físicas.
5. Dificultad para concentrarse.
   La preocupación constante puede dificultar mantener la atención en otras tareas.
6. Irritabilidad.
   La tensión mantenida puede afectar al estado emocional y a las relaciones.
7. Sensación de pérdida de control.
   La persona puede sentir que no consigue detener las preocupaciones o regular la activación.
8. Ataques de pánico.
   Pueden aparecer episodios repentinos de miedo o malestar intenso acompañados de síntomas físicos.
9. Interferencia en la vida cotidiana.
   La ansiedad empieza a afectar al trabajo, estudios, relaciones, ocio o descanso.
10. Pérdida de libertad.
    Las decisiones empiezan a estar condicionadas principalmente por evitar sentir ansiedad.

Ansiedad, estrés y miedo: ¿son lo mismo?

No exactamente. Aunque pueden estar relacionados, son experiencias diferentes.

Miedo

El miedo suele aparecer ante una amenaza concreta o percibida como inmediata.

Estrés

El estrés suele estar relacionado con las demandas o exigencias de una situación y puede aparecer cuando sentimos que los recursos disponibles no son suficientes para afrontarlas.

Ansiedad

La ansiedad puede incluir preocupación, anticipación de posibles amenazas y activación física incluso cuando no existe un peligro inmediato.

Una misma persona puede experimentar miedo, estrés y ansiedad, pero no son conceptos completamente equivalentes.

¿Qué síntomas puede producir la ansiedad?

La ansiedad puede manifestarse mediante diferentes tipos de síntomas. No todas las personas experimentan los mismos síntomas ni con la misma intensidad.

Síntomas físicos

• Palpitaciones.
• Tensión muscular.
• Sudoración.
• Temblor.
• Sensación de falta de aire.
• Molestias gastrointestinales.
• Mareo o sensación de inestabilidad.
• Dificultad para relajarse.

Signos cognitivos

• Preocupación excesiva.
• Pensamientos repetitivos.
• Dificultad para concentrarse.
• Anticipación de resultados negativos.
• Necesidad constante de comprobar o asegurarse.

Síntomas emocionales y conductuales

• Nerviosismo.
• Irritabilidad.
• Inquietud.
• Evitación de determinadas situaciones.
• Necesidad de controlar determinadas circunstancias.
• Dificultad para disfrutar de actividades habituales.

¿Qué ocurre si la ansiedad se mantiene durante mucho tiempo?

Cuando la ansiedad se mantiene puede generar un círculo en el que la persona empieza a interpretar determinadas sensaciones o situaciones como amenazantes, aumenta la preocupación y utiliza estrategias para reducirla a corto plazo.

Algunas de esas estrategias, como evitar determinadas situaciones o buscar constantemente seguridad, pueden proporcionar alivio momentáneo pero mantener el problema en determinadas personas.

Por este motivo, una evaluación psicológica puede ayudar a comprender qué factores están manteniendo la ansiedad y qué estrategias pueden ser más adecuadas en cada caso.

¿Qué hace un psicólogo cuando una persona consulta por ansiedad?

El primer paso suele consistir en conocer qué está ocurriendo, desde cuándo aparecen las dificultades, qué situaciones las desencadenan y cómo afectan a la vida cotidiana.

La evaluación permite diferenciar entre diferentes problemas relacionados con la ansiedad y establecer objetivos terapéuticos adaptados a cada persona.

El tratamiento puede incluir diferentes estrategias psicológicas. Entre las intervenciones con mayor respaldo científico para diversos trastornos de ansiedad se encuentran las basadas en principios de terapia cognitivo-conductual, incluida la exposición cuando está indicada.

La terapia psicológica para la ansiedad en Barcelona debe adaptarse a las características, necesidades y objetivos de cada persona.

¿Cuándo debería pedir ayuda profesional?

Puede ser recomendable consultar con un psicólogo si la ansiedad está interfiriendo de forma significativa en tu vida o si sientes que las estrategias que utilizas por tu cuenta ya no son suficientes.

Algunas situaciones en las que puede ser especialmente útil solicitar una valoración son:

• La ansiedad se mantiene durante semanas o meses.
• Las preocupaciones son difíciles de controlar.
• Evitas situaciones importantes por miedo.
• Los ataques de pánico se repiten.
• La ansiedad afecta al sueño.
• El rendimiento laboral o académico se ve afectado.
• Las relaciones personales están sufriendo las consecuencias.
• La ansiedad limita actividades que antes realizabas con normalidad.

Pedir ayuda no significa necesariamente que exista un trastorno psicológico. Una valoración profesional permite comprender mejor qué está ocurriendo y decidir qué tipo de ayuda puede ser adecuada.

¿Qué tratamientos psicológicos existen para la ansiedad?

El tratamiento depende del tipo de problema, su intensidad, su duración y las características de cada persona.

Las intervenciones psicológicas basadas en principios de terapia cognitivo-conductual cuentan con evidencia para diferentes trastornos de ansiedad. En algunos casos pueden utilizarse técnicas de exposición, trabajo cognitivo, entrenamiento en habilidades y otras estrategias psicológicas.

La Organización Mundial de la Salud considera las intervenciones psicológicas tratamientos esenciales para los trastornos de ansiedad y señala especialmente las intervenciones basadas en principios de terapia cognitivo-conductual y la exposición entre las opciones respaldadas por la evidencia.

En Cedipte puedes consultar nuestra página sobre tratamiento psicológico de la ansiedad para conocer nuestro enfoque y solicitar una primera visita.

¿La ansiedad puede desaparecer sola?

En algunas situaciones la ansiedad puede disminuir cuando desaparece la circunstancia que la provocaba o cuando la persona consigue adaptarse a ella.

Sin embargo, cuando la ansiedad es persistente, intensa o está afectando a diferentes áreas de la vida, esperar a que desaparezca por sí sola no siempre es la mejor opción. Una valoración profesional puede ayudar a identificar qué está ocurriendo y qué intervención puede ser adecuada.

Preguntas frecuentes sobre cuándo pedir ayuda por ansiedad

¿Es normal tener ansiedad todos los días?

Sentir ansiedad ocasionalmente forma parte de la vida. Si aparece de manera frecuente o intensa y afecta al bienestar o al funcionamiento cotidiano, puede ser recomendable realizar una valoración psicológica.

¿Cuándo debería ir al psicólogo por ansiedad?

Puede ser recomendable consultar cuando la ansiedad afecta al sueño, al trabajo, a los estudios, a las relaciones o a actividades importantes de la vida cotidiana, o cuando resulta difícil manejarla por cuenta propia.

¿Tener síntomas físicos significa que tengo un trastorno de ansiedad?

No necesariamente. Los síntomas físicos pueden aparecer como parte de una respuesta normal de activación y también pueden tener otras causas. Si son nuevos, intensos, persistentes o preocupantes, es importante consultar con un profesional sanitario.

¿Un ataque de pánico significa que tengo un trastorno de pánico?

No necesariamente. Un episodio de pánico puede aparecer en diferentes contextos. Para determinar si existe un trastorno de pánico u otro problema relacionado con la ansiedad es necesaria una valoración profesional.

¿La terapia online puede utilizarse para tratar la ansiedad?

Las intervenciones psicológicas pueden realizarse presencialmente o en línea, dependiendo del tratamiento, las circunstancias y las necesidades de cada persona.

¿Cuándo buscar ayuda urgente?

Si una persona presenta síntomas físicos nuevos, intensos o preocupantes, especialmente dolor en el pecho, dificultad importante para respirar, pérdida de conocimiento u otros síntomas que puedan indicar una urgencia médica, debe buscar atención sanitaria urgente en lugar de asumir que se trata únicamente de ansiedad.

Del mismo modo, ante pensamientos de hacerse daño o de suicidio, es importante buscar ayuda urgente a través de los servicios sanitarios o de emergencias correspondientes.